Amerika Serikat dan China telah mencapai apa yang dianggap mustahil oleh banyak orang - pertemuan bersejarah antara Presiden AS Joe Biden, Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida dan Presiden Korea Selatan Yoon Suk-yeol.
Biden menyelenggarakan pertemuan stand-alone pertama antara tiga negara di retret presiden di Camp David di AS pada hari Jumat. Ini adalah kudeta diplomatik - tetapi masih lemah - bagi pemimpin Amerika.
Korea Selatan dan Jepang adalah tetangga dan sekutu lama AS, tetapi mereka tidak pernah berteman.
Namun, sekarang, China yang semakin percaya diri telah memperbaharui minat AS di Asia Timur. Dan itu telah menyatukan dua negara yang selama beberapa dekade telah berjuang untuk mengatasi keluhan sejarah yang mendalam.
Berbicara sebelum pertemuan, Biden memuji "keberanian politik" para pemimpin Korea Selatan dan Jepang.
“Negara-negara kita lebih kuat, dan dunia akan lebih aman, ketika kita berdiri bersama. Saya tahu itu adalah keyakinan bahwa kami bertiga berbagi," katanya, sementara Yoon mengatakan itu adalah "hari bersejarah".
Dalam sebuah pernyataan bersama, mereka mengatakan mereka menentang "perilaku berbahaya dan agresif" China dalam perselisihan maritim di Laut China Timur dan Selatan.
Mereka juga setuju untuk mengadakan latihan bersama secara teratur, berkonsultasi satu sama lain selama krisis, berbagi data real-time tentang Korea Utara dan mengadakan pertemuan puncak setiap tahunnya.
"Saya menemukan pertemuan di Camp David mengejutkan," tulis Dennis Wilder di X, sebelumnya Twitter. Sebagai profesor di Georgetown University, ia mengelola hubungan Jepang dan Korea Selatan di bawah mantan Presiden George W. Bush.
Pada saat itu, mereka "tidak bisa mendapatkan para pemimpin Korea Selatan dan Jepang untuk bertemu dengan kami di ruangan yang sama," katanya.
Dalam beberapa bulan terakhir, Kishida dan Yoon telah mengambil langkah-langkah sementara untuk menyelesaikan permusuhan mereka, dan memperkuat hubungan dengan Washington. Aliansi yang pernah tak terbayangkan ini didorong oleh kekhawatiran bersama - yang terbesar di antaranya adalah China.
Pertemuan di Camp David - juga pertama kalinya para pemimpin asing mengunjungi retret presiden sejak 2015 - adalah upaya untuk "menandai dan menunjukkan betapa serius" Biden mengambil hubungan antara Jepang dan Korea Selatan, menurut juru bicara Gedung Putih.
Mengapa butuh waktu yang begitu lama?
Salah satunya adalah luka-luka yang sudah tua.
Beberapa mungkin menggambarkan kedua negara sebagai "musuh-musuh", tetapi itu adalah istilah yang terlalu rumit untuk menjelaskan luka yang mendalam di antara Korea Selatan, termasuk ribuan wanita yang disebut "perempuan kenyamanan" yang diculik dan digunakan sebagai budak seks oleh tentara Jepang selama Perang Dunia II.
Korea Selatan percaya Jepang tidak pernah meminta maaf atas penjajahan semenanjung Korea dari tahun 1910 hingga 1945. Tokyo, bagaimanapun, berpendapat bahwa ia telah mengampuni dosa-dosa bersejarahnya dalam beberapa perjanjian.
Setiap dettente selalu rapuh, hampir mirip dengan permainan Jenga. Bahkan ketika blok Asia Timur tampak solid, satu langkah yang salah bisa menghancurkan seluruh bangunan.
Pada tahun 2018, sebuah kasus pengadilan yang berlangsung lama di Seoul atas penggunaan tenaga kerja paksa Jepang selama Perang Dunia II memulai perselisihan perdagangan yang menurunkan hubungan antara tetangga ke level terendah sejak 1960-an.
Tetapi ada kemajuan baru-baru ini, termasuk pertemuan landmark pada bulan Maret, yang menawarkan Washington jendela baru kesempatan.
Tetapi ada alasan yang baik bagi kedua administrasi baru untuk meninggalkan perbedaan mereka, bahkan dengan mengorbankan modal politik di front domestik.
Ini, setelah semua, era politik pragmatis - dan mereka melihat ancaman yang lebih besar datang.
Posisi tegas China di Asia telah mengkhawatirkan tetangganya. Beijing mengklaim Taiwan, sebuah pulau yang dikuasai secara demokratis, dan belum mengesampingkan penggunaan kekuatan untuk "mengenai" pulau itu dengan daratan. Penembakan ke ruang udara Taiwan dan latihan militer besar sekarang disebut "normal baru".
Ada juga Korea Utara yang telah melakukan lebih dari 100 uji coba senjata sejak awal 2022, termasuk menembakkan rudal ke arah Jepang. Perang di Ukraina juga telah mendorong banyak negara, termasuk Korea Selatan dan Jepang, untuk memprioritaskan keamanan nasional.
Semua ini tampaknya telah membantu Biden menang di mana administrasi sebelumnya di Washington telah gagal.
"Ini menandai landasan penting dalam sejarah hubungan trilateral yang telah berubah dan dimulai selama tiga dekade terakhir," kata Andrew Yeo, Ketua Yayasan SK-Korea di Brookings Institution di Washington.
Dia mengatakan ketiga belah pihak akan bertujuan untuk "memperkuat keuntungan" yang telah mereka capai dalam setahun terakhir, "sementara membangun momentum... untuk mengatasi berbagai tantangan keamanan di Asia timur laut dan wilayah Indo-Pasifik".
Ini berarti menandatangani perjanjian tentang pertahanan, diplomasi dan teknologi. Sudah diketahui bahwa mereka akan setuju untuk mengadakan latihan militer secara teratur, menetapkan hotline krisis tiga arah baru dan, yang penting, berjanji untuk bertemu sekali setahun. Tujuan Washington adalah untuk membangun hubungan jangka panjang yang akan berlangsung jauh melampaui presiden yang bertugas.
"Biden, Yoon dan Kishida memiliki kesempatan untuk membuat sejarah yang lebih besar yang berlangsung melampaui pertemuan landmark di Camp David," kata Duyeon Kim.
“Pemerintah masing-masing akan perlu menerapkan visi bersama mereka secara proaktif dan melampaui ketentuan kepemimpinan mereka karena hubungan Seoul-Tokyo akan terus menguap dan mengalir. "Jika seorang presiden Korea Selatan yang ultra-kiri dan seorang pemimpin Jepang yang ultra kanan terpilih dalam siklus berikutnya, maka salah satu dari mereka dapat menghancurkan semua pekerjaan yang berarti dan keras yang dilakukan Biden, Yoon dan Kishida saat ini."
Dan di sinilah tantangan itu.
Akankah yang terakhir?
Kurt Campbell, Wakil Asisten Presiden Biden dan Koordinator untuk urusan Indo-Pasifik, telah memuji "keberanian politik" Kishida dan Yoon, menyebutnya "jenis diplomasi yang menakjubkan".
Tapi perubahan kepemimpinan bisa melihat perubahan hati.
"Tensi yang meluas, terutama di Korea Selatan karena kekacauan bersejarah di masa lalu yang terkait dengan kolonialisasi Jepang di Korea, tidak hilang dalam satu malam, dan kami kemungkinan akan terus melihat perselisihan diplomatik muncul, seperti yang terjadi beberapa minggu yang lalu ketika Kementerian Pertahanan Jepang mengklaim Dokdo (pulau Takeshima) sebagai miliknya dalam strategi keamanan nasionalnya," kata Andrew Yeo.
“Penilaian persetujuan yang relatif rendah untuk Kishida dan Yoon kembali di rumah dapat membatasi jumlah modal diplomatik yang dapat ditarik kedua pemimpin ke dalam hubungan Korea-Jepang. Saya juga percaya pada suatu saat kedua belah pihak, dan Jepang khususnya, akan membutuhkan pertimbangan yang lebih mendalam tentang masa lalu kolonialnya di Korea dan di tempat lain."
Jepang dan Korea Selatan mungkin juga tidak ingin pergi sejauh Biden dalam mengkritik China. Takut akan reaksi, mereka hampir tidak menyebutkan Beijing dalam pernyataan publik mereka setelah pertemuan puncak.
Dan perjanjian yang melibatkan langkah-langkah ekonomi mungkin lebih sulit untuk diamankan daripada perjanjian tentang keamanan nasional.
Ketegangan AS-China, terutama pembatasan ekonomi, telah membawa biaya bagi Korea Selatan dan Jepang. China adalah mitra perdagangan utama bagi keduanya. Dan perusahaan di Seoul dan Tokyo - seperti Samsung dan Nissan - sangat bergantung pada pekerja dan konsumen Cina.
Beijing sudah mengungkapkan ketidakpuasan mereka atas pertemuan tersebut. Ia akan melihatnya sebagai upaya lain oleh AS untuk "menahan" pengaruhnya, tidak peduli seberapa banyak Gedung Putih menyangkal ini. Ini sudah disebut sebagai “mini-NATO”.
Menteri Luar Negeri China Wang Yi mendesak Korea Selatan dan Jepang untuk bekerja sama dengan Beijing untuk "membangkitkan kembali Asia Timur".
Pada bulan Juli, dalam sebuah video yang sekarang telah didistribusikan secara luas, dia membuat panggilan yang sangat tajam: "Tidak peduli seberapa berambut pirang Anda mewarnai rambut Anda, atau betapa tajamnya Anda membentuk hidung Anda, Anda tidak akan pernah bisa menjadi orang Eropa atau Amerika, Anda tak akan pernah menjadi orang Barat. Kita harus tahu di mana akar kita berada.”
Sementara Biden telah - dengan sukses mungkin - berfokus pada membangun aliansi pertahanan di Asia, itu telah meninggalkan sedikit ruang untuk keterlibatan dengan Beijing dan Pyongyang.
Ada tanda-tanda ini berubah, dengan banyak kunjungan baru-baru ini ke Beijing oleh pejabat senior AS - Menteri Luar Negeri Antony Blinken, Menteri Keuangan Janet Yellen dan utusan khusus AS untuk iklim John Kerry. Ada juga laporan bahwa Washington telah mendekati pemimpin Korea Utara Kim Jong Un dengan tawaran pembicaraan tingkat tinggi "tanpa prasyarat".
Tetapi waktu berakhir saat siklus pemilihan AS lain dimulai.
